Nieuw ITU-adviesorgaan wil onderzeese telecomkabels beter beschermen

Om de beschikbaarheid van onderzeese telecomkabels te versterken, hebben de International Telecommunication Union (ITU) en de International Cable Protection Committee (ICPC) gezamenlijk het International Advisory Body for Submarine Cable Resilience opgericht. Dit nieuwe orgaan zal zich richten op het verbeteren van de weerbaarheid van onderzeese kabelnetwerken en het waarborgen van wereldwijde digitale connectiviteit.

Meer dan 99% van alle internationale data-uitwisseling verloopt via onderzeese kabels. Deze kabels spelen een onmisbare rol in het faciliteren van mondiale communicatie en digitale diensten. Ze zijn bovendien van cruciaal belang voor de positie van in Nederland gevestigde datacenters. Toch worden ze jaarlijks getroffen door gemiddeld 150 tot 200 incidenten, waarbij wekelijks drie reparaties nodig zijn. De belangrijkste oorzaken zijn menselijke activiteiten zoals vissen en ankerincidenten, maar ook natuurlijke factoren zoals aardbevingen, zeebevingen en slijtage. Sabotage speelt de laatste jaren oom een steeds belangrijkere rol.

“De veerkracht van onderzeese kabels is een mondiale prioriteit”, verklaarde ITU-secretaris-generaal Doreen Bogdan-Martin. “Dit adviesorgaan mobiliseert expertise wereldwijd om te zorgen dat deze vitale infrastructuur bestand blijft tegen rampen, ongevallen en andere risico’s.”

Het International Advisory Body zal best practices ontwikkelen en promoten die overheden en industrie helpen om schade te beperken, herstelprocessen te versnellen en continuïteit te waarborgen. Het bevorderen van internationale samenwerking staat hierbij centraal, evenals het implementeren van een uniforme benadering voor de bescherming van onderzeese kabelnetwerken.

ICPC-voorzitter Graham Evans benadrukt: “Samenwerking is cruciaal om deze netwerken te beschermen. Door de oprichting van dit orgaan maken we een grote stap in het veiligstellen van onze mondiale digitale infrastructuur.”

Het adviesorgaan bestaat uit 40 leden, waaronder ministers, beleidsmakers, vertegenwoordigers uit de industrie en technische experts van over de hele wereld. Deze diverse groep vertegenwoordigt zowel grote economieën als kleine eilandstaten.

Het adviesorgaan wordt geleid door twee co-voorzitters: Bosun Tijani, minister van Communicatie, Innovatie en Digitale Economie van Nigeria, en professor Sandra Maximiano, voorzitter van de nationale communicatieautoriteit van Portugal (ANACOM). Zij zullen strategische richtlijnen bieden en samenwerken met deskundigen op het gebied van telecommunicatie, infrastructuurinvesteringen en internationale regelgeving.

De eerste virtuele bijeenkomst van het adviesorgaan is gepland voor december 2024, gevolgd door een fysieke bijeenkomst tijdens de Submarine Cable Resilience Summit in februari 2025 in Abuja, Nigeria. Deze top zal een platform bieden voor kennisdeling, beleidsontwikkeling en de verdere versterking van samenwerking.